La pasada primavera visité en la Fundación Juan March de Madrid la magnífica exposición “La vanguardia aplicada. 1890-1950″. Entre otros muchos tesoros que se podían ver, se me quedaron grabadas en la retina, por lo modernas que me parecieron para 1930, las láminas de cuadros estadísticos de Gerd Arntz, porque curiosamente se parecían mucho a unos que estábamos diseñando en ese momento en Erretres para un cliente. Aunque para algunos diseñadores Gerd Arntz es muy conocido, yo no tenía ni idea de quién era, así que, tirando del hilo, llegué a ISOTYPE.
En el elevadísimo Círculo de Viena de 1920 se movía el extraordinario Otto Neurath, formado en múltiples materias: matemáticas, sociología, física, historia, urbanismo… En 1924 fue nombrado director del Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum (Museo de Economía y Sociedad) de Viena. El propósito de Neurath en el museo era educar a todo tipo de gente en asuntos sociales y económicos, con el fin de que esta formación sirviera para provocar cambios beneficiosos para la sociedad.
Con esta intención, durante décadas, Neurath desarrolló lo que primero se llamó el Método Vienés de Estadística en Imágenes y, más tarde, ISOTYPE (Internacional System Of TYpographic Picture Education). Para Neurath, el lenguaje de las imágenes contaba con algunas ventajas sobre el verbal: es menos emotivo y connotativo, puede ser entendido internacionalmente, y su mensaje se recuerda mejor que las palabras o las cifras, porque “recordar imágenes simples es mejor que olvidar cifras exactas”. “Las imágenes unen, las palabras dividen”, diría. Contaba con dos estrechos colaboradores, Marie Reidemeister (quien luego sería su mujer y continuaría el proyecto tras la muerte de Neurath en 1945) como “transformadora”, es decir, la persona que organizaba visualmente (a modo de “visual editor”) las cifras de los expertos; y el alemán Gerd Arntz, el diseñador que realizó la mayor parte de los miles de símbolos que componen ISOTYPE.
Estos símbolos se organizan en gráficos cuyos temas centrales son la vivienda, la salud, la administración, la educación, la producción, la emigración, la mortalidad… y las relaciones que se establecían entre ellos. Para Neurath, las posibilidades de hacer comparaciones que ofrecía el lenguaje icónico, mediante líneas de símbolos acumulados, era central.
La contribución principal de ISOTYPE consiste en establecer una serie de convenciones para realizar una comunicación más comprensible, directa y efectiva. Así, algunas reglas básicas de ISOTYPE son: utilizar figuras reconocibles; en cuadros estadísticos, una figura representa una cierta cantidad, y un gran número de esas figuras representan una gran cantidad de ellas (Neurath consideraba poco claro representar la cantidad mediante una variación en el tamaño del símbolo); la perspectiva debía evitarse en lo posible; un eje vertical debe separar dos grupos horizontales de artículos para su comparación; todos los gráficos utilizan la nueva tipografía Futura diseñada por Paul Renner en 1929; en lo posible, se eligen siete colores básicos que sean cercanos al significado del símbolo: por ejemplo, azul para el frío, verde para agricultura, amarillo para Asia, etc.
Aunque no seamos conscientes de ello, la influencia de ISOTYPE en la comunicación gráfica sigue muy presente hoy en día, prueba de su modernidad. Solo una muestra de ello son los símbolos clásicos que usamos para “hombre” y “mujer”, el que usamos para “desempleado” (con las manos en los bolsillos), los pictogramas de los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 diseñados por Otl Aicher (que siguen los principios de ISOTYPE), los símbolos que encontramos en aeropuertos, las ilustraciones de periódicos, de libros infantiles, la repetición de unidades para indicar cantidades, las formas de comparar gráficos, la importancia de la claridad de pensamiento en el diseño, y que este debe estar al servicio de la sociedad.
Me parece que hay mucho que aprender de la vida y obra de Neurath y su círculo, ¿no? Empezando por el entusiasmo y trabajo en profundidad que dedicaron durante tantos años a su proyecto. Si os interesa, tenéis mucha más información en Internet sobre el tema:
http://www.isotyperevisited.org/
http://itunes.apple.com/us/app/gerd-arntz-memory/id420640315?mt=8&ls=1 (aplicación gratis para iPad y iPhone con algunos pictogramas creados por Gerd Arntz para ISOTYPE)
Estas láminas (1930) de Gerd Arntz para el Museo de Economía y Sociedad de Viena dirigido por Otto Neurath estaban expuestas en “La vanguardia aplicada” de la Fundación Juan March.
Nuestro particular homenaje inconsciente a ISOTYPE en uno de nuestros recientes trabajos.
Gráfico (1930) del Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum que representa los vehículos de motor en Estados Unidos comparados con los del resto del mundo. Cada figura de coche equivale a 2.500.000 automóviles. Los títulos del cartel utilizan la tipografía Futura.
En palabras de Otto Neurath: “El primer paso en ISOTYPE es el desarrollo de símbolos sencillos, comprensibles y fácilmente recordables. El siguiente paso es combinar estos elementos simbólicos. Por ejemplo, hay un símbolo para zapato y un símbolo para fábrica. Juntando ambos podemos hablar de una fábrica de zapatos. Con otra combinación, podemos diferenciar entre zapatos fabricados a máquina o a mano.”
Estos son algunos de los 4.000 pictogramas diseñador por Gerd Arntz para ISOTYPE. Aquí se ve el uso significativo del color: rojo para la carne, amarillo para la cerveza, verde para la patata…
El uso incorrecto (arriba) y correcto (abajo) de los pictogramas para comparar cantidades, según Otto Neurath.
Este pictograma de ISOTYPE para “desempleado” se ha convertido en un clásico.
Pictogramas diseñados por Otl Aicher para los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.
Detalle de un gráfico publicado en 2008 en The New York Times sobre las 2.592 muertes de soldados estadounidenses y aliados acaecidas en Irak.
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